選擇性緘默症是一種焦慮障礙,大約每 150 個孩子中有一位。確切的說, 它是「說話恐懼症」,孩子想說話卻說不出來。根據緘默兒的描述,自己的喉嚨 「卡住了」、很緊繃,聲音就是出不來。他們在家自在說話,往往既大聲又自 信,但一去學校就凍住。緘默視地點和對象而定,孩子可以在某些地方說話, 在其他地方卻不行;可以和某些人說話,和其他人卻不行。只要方法恰當,選 擇性緘默症的治癒率相當高。治療的重點是,降低孩子的焦慮、讓他們放鬆, 然後循序漸進的暴露於說話的情境。
所有校內、校外固定接觸緘默兒的人員,都必須了解如何和他互動,這對 於營造支持的環境至關重要。
以下是和選擇性緘默的孩子互動時,應該和不該做的事:
第一、 不要求選擇性緘默的孩子說話,也不要注意他不說話的行為。
絕對不要問緘默兒:「你今天要跟我說話嗎?」
選擇性緘默的孩子想說話,但說不出來。他們極度焦慮,以至於聲音就是 出不來。注意不說話的行為只會增加焦慮,讓他更難以開口。因此,我們的目 標是讓孩子盡可能放鬆,去除所有說話的壓力。微妙的是,這樣他們反而較有 機會開口說話。
第二、 不要讓孩子成為注目焦點。
選擇性緘默的孩子通常高度警覺,不喜歡成為關注目標,所以請將他們和 其他小孩一視同仁。孩子不說話,你自然想要特別注意他,但這樣通常會反效 果,因為成為注目焦點會增加他的焦慮。
第三、 不要因孩子不說話而責備他,也不要因他不說話而表現出挫折感。
這些孩子並非叛逆或頑抗,他們想要說話卻做不到,不應該予以責備。
第四、 不要直接問孩子問題。
學校人員有時會問選擇性緘默的孩子問題,希望他終於肯開口。但如果孩 子從沒跟你說過話,他不可能回答你的問題。問孩子問題會凸顯出他無法說話
的窘境,只是增加焦慮,讓他更難開口。和緘默兒互動時,可以採用播報員的 方式,就是敘述正在進行的事,不要求孩子說話。
第五、 避免和孩子直接眼神接觸。
眼睛直視會增加孩子的焦慮,並且隱含著需要回應的預期,因此會令孩子 更害怕。當然,你可以看著孩子,但須避免直接盯著他的眼睛。
第六、 如果孩子跟你說話,不要表現出驚訝,也不要立刻讚美他。
當選擇性緘默孩子第一次對你說話,這當然非常值得興奮,但很重要的, 你不能大驚小怪,必須若無其事。這樣孩子才會覺得,說話很平常,並沒有預 期中的可怕。因此,當孩子說話了,不要專注於「他說話了」這件事,只要平 靜而友善的回應就好。
以上和選擇性緘默孩子互動應該和不該做的事,目的是營造沒有壓力的環 境。在此前提之下,才能開始進行一次一小步計畫,循序漸進的讓孩子暴露於 說話的恐懼。無論在學校和校外的情境,都需要清楚的計畫。由老師和主要工 作者帶領學校的計畫;家長帶領校外的練習。關鍵在於,孩子應該經由系統化 的方法,以他足以勝任的小步驟,逐漸面對說話的恐懼。
在老師的溫暖和理解之下,選擇性緘默的孩子在學校也能開始展現出,家 裡那個快樂而自信的自己。
～Lucy Nathanson, 2016
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